La préoccupation concernant le soutien des débits, sur le bassin de la Loire, apparaît dans les années 1970, avec le développement de l’irrigation et l’équipement en centrales nucléaires. C’est pendant cette période que l’Etat retient le projet de construction des 2 barrages de Naussac et de Villerest.
La maîtrise d’ouvrage du barrage de Naussac dit « aménagement de Naussac I » a été concédée par l’Etat à la SOMIVAL, société d’aménagement placée sous sa tutelle.
Le barrage de Naussac a été mis en service en 1983.
L’apport moyen annuel dans la retenue étant insuffisant pour en assurer le remplissage chaque année, l’Établissement public Loire (anciennement EPALA) a décidé de reprendre à son compte le projet de NAUSSAC 2. Prévu dès l’origine, il consistait en la réalisation d’une usine de pompage-turbinage, destinée à compléter le remplissage de la retenue par pompage dans l’Allier. Construite sous la maîtrise d’ouvrage de l’Etablissement, l’usine a été mise en service en 1997.
A la fin de la concession par SOMIVAL en 2003 et après une période d’expérimentation de 3 ans, l’Etat propriétaire des aménagements de Naussac I, a transféré leur propriété à l’Etablissement au 1er janvier 2007.
L’Etablissement est devenu ainsi le seul gestionnaire du barrage et de l’usine.
Ce barrage poids d’une hauteur de 50 mètres, est équipé d’une tour de prise d’eau, qui permet d’acheminer l’eau vers l’usine de pompage-turbinage et d’une vanne à jet creux.
Les principes de gestion hydraulique des aménagements (cote maximale, règles de pompage, règles de variation du débit sortant…) sont définis dans le règlement d’eau, arrêté par l’Etat après enquête publique.
Le soutien des étiages
Naussac a pour fonction le maintien d’un débit minimum dans l’Allier et la Loire, en période de basses eaux, pour permettre la satisfaction des différents usages de l’eau. (Le barrage de Villerest, près de Roanne, également propriété de l’Etablissement public Loire, assure la même fonction sur la Loire).
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