En période normale, en dehors des événements de crue et du soutien des étiages, le barrage de Villerest est géré avec une cote maximale qui dépend de la période de l’année.
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De février à mai, la cote est abaissée en prévision de crues de printemps |
| De juin à mi-août, la cote maximale est augmentée afin de disposer d’une réserve d’eau pour le soutien des étiages |  |
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Début septembre, la cote est abaissée en prévision des crues d’automne |
| De décembre à février, la cote est maintenue à 315m NGF |  |
Cette cote est valable en période normale notamment pendant les années sèches, la cote observée est bien inférieure, lorsque le barrage déstocke de l’eau pour soutenir les débits à l’aval.
La variation de niveau est limitée à 50 cm par jour, en dehors des périodes d’abaissement et de remontée du plan d’eau.
Le débit sortant minimal en pied d’ouvrage est fixé à 12m3/s toute l’année.
L’ouvrage transmet les variations de débits venant de l’amont sans les amplifier.